◇競泳　日本選手権最終日（２３日・東京アクアティクスセンター）

　◇女子５０メートル平泳ぎ　鈴木聡美＝３０秒３６（優勝）

　水泳は奥深い。女子５０メートル平泳ぎは、３４歳の鈴木聡美が優勝。２０１０年大会以来となる女子平泳ぎ３冠を達成し「非常にうれしく思うし、恐ろしいな、とも思った」と笑みを見せた。

　午前の予選はトップ通過。万全の調子でスタート台に立った。２５メートル付近からレースを引っ張り、２位に０秒６３差を付けてフィニッシュ。自身が持つ日本記録（３０秒１０）を上回る目標の２９秒台には届かなかったが、「もう少しキックを強く鋭く打てたらな、というのはあった。世界選手権まで技術を磨いていきたい」と振り返った。

　前回の３冠は１９歳だった。３０歳半ばにしてなお、成長を続ける要因を「私が一番知りたい」としつつも、「心身のコントロールは、年を追うごとによくなっている感覚がある」という。練習をともにする大学生よりハードなウエートトレーニングをこなし、自分を褒める。気分転換の時間も取り入れ、競技生活にメリハリを付けている。

　優勝後のインタビューでは「負けることが当たり前の時期もあった」と打ち明けた。その時の自分にどう声を掛けたいか、との問いには「監督の言葉、自分の可能性をもっと信じて『やれることはまだまだあるんだぞ』と言ってあげたい」と答えた。若さのエネルギーだけでは決まらない、勝負の妙を知らしめたレースだった。【芳賀竜也】