社会人野球の第７７回ＪＡＢＡベーブルース杯が５月１日、開幕する。岐阜県のぎふしん長良川球場、岐阜県大垣市北公園野球場で計１６チームが４組に分かれて総当たり戦を行う。各組１位が進む準決勝、決勝は５日にぎふしん長良川球場で行われる。

　◇連覇狙う日本製鉄東海ＲＥＸ

　注目は、ＪＡＢＡ静岡大会を制したＪＲ東海、昨秋の日本選手権で準優勝したＨｏｎｄａがいるＡ組だ。ＪＲ東海は、ＪＡＢＡ日立市長杯でも４強入り。２年目の４番・水谷祥平を中心とした打線は好調だ。Ｈｏｎｄａは、東野龍二、片山皓心（ひろみ）の両左腕ら投手陣がどこまで踏ん張れるか。日本製鉄東海ＲＥＸは２連覇を狙う。

　Ｃ組は、ＪＡＢＡ四国大会で優勝し、直後のＪＡＢＡ岡山大会で準優勝したＪＦＥ西日本に注目が集まる。四国大会で最高殊勲選手賞に輝いた筒井恒匡や、岡山大会で敢闘賞を獲得した岩本龍之介が投手陣を引っ張る。

　Ｄ組は、岡山大会を制したトヨタ自動車、日立市長杯で準決勝に進んだ打線活発なＪＲ東日本が軸になりそうだ。

　Ｂ組の西濃運輸は、城野達哉を中心とした強力打線に期待が懸かる。Ｈｏｎｄａ鈴鹿は、大阪桐蔭高出身の３年目右腕・川原嗣貴（しき）の活躍が欠かせない。【高橋広之】

　◇ＪＡＢＡベーブルース杯出場チーム

　Ａ組（Ｈｏｎｄａ、ＪＲ東海、日本製鉄東海ＲＥＸ、ＪＲ北海道クラブ）Ｂ組（ニチダイ、日本製鉄鹿島、西濃運輸、Ｈｏｎｄａ鈴鹿）Ｃ組（日本製鉄かずさマジック、三菱自動車岡崎、ＪＦＥ西日本、ＩＭＦ　ＢＡＮＤＩＴＳ富山）Ｄ組（ＪＲ東日本、トヨタ自動車、東邦ガス、ロキテクノ富山）