小泉進次郎農相は３日の閣議後記者会見で、プロ野球・巨人終身名誉監督の長嶋茂雄さんが死去したことについて「誰もがあこがれ、日本のプロ野球界のシンボルだった」と述べた。閣議後会見で報道陣から質問を受け、長嶋さんの死去を知ったといい「全く知らなかったので、言葉がありません」と驚いた。

　自身は小学２年から高校３年まで野球をやっていたことから「巨人の試合も父に連れて行ってもらって、何度も見に行った。その中には長嶋監督の時の試合もあった」と回顧。「日本の野球の発展のために生涯現役と言ってもいいご活躍をされたことに、感謝の気持ちでいっぱい」と語った。【中津川甫】