社会人野球の第９６回都市対抗野球大会北海道２次予選は７月４日、札幌市の円山球場で開幕する。４チームが代表１枠をかけて争う。５年連続の代表を狙う北海道ガスが戦力、実績ともに優位に立つ。連続出場を止められるチームが現れるかも見どころだ。

　◇名称変更のクラブチームに勢い

　北海道ガスは昨年の本大会１回戦で、ＮＴＴ東日本を破って北海道勢として通算１００勝を達成した。今年も投手力が充実しており、リーグ戦の中心となりそうだ。

　投手陣では、海老原丞（じょう）投手、武笠達也投手、大城祐樹投手の「３本柱」が今年も健在だ。昨年の本大会で力投した村上大芽投手に、亜細亜大のエースで最速１５３キロを誇る北嶋洸太投手も加わった。豊富な投手陣がそろっており、層は厚い。

　野手は高橋謙太選手、小栗研人選手ら打力のある選手がそろっている。新人でリードオフマンの菱田万尋選手の出塁が得点の鍵になる。

　５年ぶりの本大会出場を狙うＪＲ北海道クラブは、打線が力強い。

　打力のある村北翔哉選手と石川楓雅選手は２年目で、若い力の成長が著しい。村北選手は正捕手を務め、攻守でチームをけん引する。

　投手陣はエース右腕の内沢航大投手が軸になる。２メートル近い長身から投げ込む直球は角度があって打ちづらい。投手陣で最年長の夏井康吉投手も健在で、活躍が欠かせない。

　勢いがあるのが、今季札幌ホーネッツから名称変更したクラブチームの「Ｆｅａｔｈｅｒ　Ｈｏｍｅ　ＨＯＲＮＥＴＳ」だ。

　１次予選では日本製鉄室蘭シャークスを１０―８で破り、ＪＲ北海道クラブとは、敗れたものの１点差の接戦を演じた。若手が中心のチームだが、新戦力の加入で投手、野手ともに厚みが増した。

　１次予選で敗者復活戦から勝ち上がったクラブチームのＷＥＥＤしらおいは、最後にウイン北広島に競り勝って４枠目に滑り込んだ粘りを見せられるか。【牧野大輔】

　◇北海道２次予選の出場チーム

　北海道ガス、ＪＲ北海道クラブ、Ｆｅａｔｈｅｒ　Ｈｏｍｅ　ＨＯＲＮＥＴＳ、ＷＥＥＤしらおい