第９６回都市対抗野球大会は２８日に開幕し、九州からは第１代表の福岡市・西部ガス（２年ぶり８回目）と第２代表の熊本県大津町・Ｈｏｎｄａ熊本（２年ぶり１８回目）が出場する。Ｈｏｎｄａ熊本は９月１日の第３試合（午後６時開始予定）で浜松市・ヤマハと対戦。活躍が期待される注目選手を紹介する。【角田直哉】

　◇Ｈｏｎｄａ熊本　寺沢神投手（２４）

　力強い直球を次々と投げ込む、強気なスタイルが成長の証しだ。先発の一角として存在感を放つ入社２年目の今季は「勝負の年。投手陣の軸になる、というくらいの覚悟」と心強い。

　冬場はウエートトレーニングに力を注いだ。ボールは握らずにバーベルをひたすら持ち上げて、スクワットで下半身をいじめる日々。大学時代は最大９０キロだったベンチプレスの重量は、１２０キロまで伸びた。

　「（チームで）肉体強化に力を入れているのは知っていたが、（実際にやってみると）想像以上のキツさ」と苦笑いするが、キャッチボールをすると球は低い軌道で伸びて、直球の質の向上を実感。試合では楽にファウルを奪い、打者を押し込めるようになった。

　ＪＡＢＡ大会でも強豪相手の好投で自信を付け、満を持して臨んだ九州２次予選。第２代表決定戦を含む３試合に先発し１３回余りを投げて失点３（自責点２）、防御率１・３５と役割を果たした。渡辺正健監督も「長くエースの片山（雄貴投手）らに頼ってきたが、若手の成長は本当に頼もしい。層が厚くなりチームも活気づく」と目を細める。

　佐賀・鳥栖高から進んだ筑波大では動作解析の研究に協力し科学的な視点からも自分の投球を見つめてきた。貴重な経験は「どこがどういう状態だといい球が投げられるのか。自分の軸ができた」と今に生きる。

　理想的な投球を実現するための頭脳と肉体を併せ持つ伸び盛りの右腕が、初優勝へのキーマンとなる。