◇第９６回都市対抗野球大会２回戦（３日・東京ドーム）

　◇○東京都・鷺宮製作所４―０姫路市・日本製鉄瀬戸内●

　真っすぐは１３０キロ台。魔球もない。それでも、知恵と工夫で打者を抑えることができる。姫路市の左腕・杉本壮志が追い求めるのはそんな姿だ。

　二回１死一、二塁のピンチで「らしさ」を発揮した。８、９番に対し、真っすぐと球速差の少ないカットボール、直球と同じ軌道から沈むチェンジアップを織りまぜた。２者連続の空振り三振で窮地を脱し、悠々と引き揚げた。

　だが、三回に２ランを浴び、４回５安打２失点で降板。わずかな制球の甘さを見逃してくれなかった。５回１失点だった１回戦に続いて先発を任されたが、悔しさの残る５９球だった。

　大体大から入社３年目。学生時代は１４０キロを超える直球を投げ、昨年も都市対抗のマウンドに立ったが、昨夏から今春まで満足に投げられなかった。左肩を痛めていた。医師からは「肩の骨が削れている。痛みと付き合うしかない」と告げられた。

　復帰までの時間で自分を見つめ直し、「球が遅いなりにできることがある」と行き着いた。直球は力を入れるだけでなく、あえて遅くして変化球との球速差を少なくする。変化球こそ腕を振り、打者を惑わせる。投球術を磨き、大舞台に戻ってきた。

　チームは復活の途上だ。１回戦で１４年ぶりの白星。１９９１年以来の８強が次の目標となる。「僕も負けないピッチングをしたい」と杉本。２５歳の挑戦は続く。【石川裕士】