◇第９６回都市対抗野球大会２回戦（５日・東京ドーム）

　◇○春日井市・王子４―０福岡市・西部ガス●

　春日井市の先発左腕・樋口新（しん）は、リベンジに燃えていた。救援で登板した１回戦は制球が定まらずに３失点を喫した。「下を向いている場合じゃない」。一段と強い気持ちで、先発のマウンドに上がった。

　一回から毎回のように走者を出したが、大きく変化してストライクゾーンに収まる変化球を効果的に使い、要所を締めた。

　ハイライトは２―０の五回。２死からの連打で一、三塁とされ、相手の３番打者を迎えた。内角も使って追い込んでから、「大体良いところにスライダーを投げれば抑えられる」。鋭く曲がって外角低めに収まるスライダーで見逃し三振を奪い、ピンチを脱した。

　「今日は真っすぐは死んでいた」と自虐するほど直球に手応えはなかったというが、カーブやチェンジアップなど他の変化球も駆使し、１４２球で完封勝ち。「前回は雰囲気にのまれて自分と戦ってしまっていた。今回で少しは取り返せたかな」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　千葉経大付高から愛知工大を経て入社１年目。昨秋のドラフト会議でヤクルトから１位指名を受けた中村優斗は大学時代の同級生だ。理想は「真っすぐで勝負したい」というが、社会人では「工夫しないと勝てない」と、変化球も多く交えての投球が光る。

　ルーキーの樋口と、クラブチームから加入１年目で１回戦に先発した九谷瑠（りゅう）が、投手陣の両輪として結果を残しているのが今季の春日井市だ。

　「（決勝までの）５試合を戦う中で、樋口の力は欠かせない。（前回登板では失点したが）腹をくくって彼に託した」と湯浅貴博監督。チームが目指す優勝への鍵は、躍進を続ける新戦力が握っている。【吉川雄飛】