◇野球Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）

　◇２次リーグ　○日本６―５パナマ●（延長九回タイブレーク、１２日・沖縄セルラースタジアム那覇）

　絶望的な展開に勝負あったかと思われた。しかし、最後に笑ったのは日本だった。

　延長八回タイブレーク。日本は表の守りで投手陣が制球を乱した。まさかの４連続四死球などでパナマに４点を勝ち越された。

　それでも、誰一人あきらめてはいなかった。日本は八回１死満塁から連打で１点差とし、なお、一、二塁の好機。６番・為永皓（ひかる、神奈川・横浜）は「とにかく自分がやってきたことを信じていた」と左打席へ向かった。

　外角高めの直球に詰まりながらも、これが左前に落ちて土壇場で振り出しに戻した。技術でなく「気持ちで勝ったヒット」。延長九回を無失点にしのいで攻撃へ。最後は１死満塁フルカウントで、１番・岡部飛雄馬（福井・敦賀気比）がスクイズを決め、為永がサヨナラのホームを踏んだ。

　「選手たちがよくやってくれた。それだけです。自分の失敗をはね返してくれた」。小倉全由（まさよし）監督は自らの采配を反省した。先発で被安打１、１１奪三振と好投してきた右腕・森下翔太（長崎・創成館）を八回２死から交代させて継投に入ったが、これが裏目に出た。

　内容的には褒められた勝利ではない。しかし、前夜の米国戦もミスをみなでカバーして劇的な勝利につなげた。これで無傷の７連勝。日に日に結束力を増し、決勝へ向かう。【長宗拓弥】