◇第７４回別府大分毎日マラソン（１日、大分市高崎山・うみたまご前―ジェイリーススタジアム）

　◇男子７位＝溜池一太（中央大、２時間７分５９秒）

　学生トップランナーは、青山学院大の黒田朝日だけではない――。３０キロ過ぎで先頭に立った中央大のエース、溜池一太の走りはそんな気概を示したようだった。

　ペースメーカーが外れた直後、吉田祐也らを従え、前に出た。

　経験豊富なランナーたちに「風よけ」として押し出されたわけではない。

　「周りに合わせるというよりは、自分のペースで走った方が楽だと思ったので」

　見せ場を作っただけでなく、２０２８年ロサンゼルス・オリンピックの代表選考会「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」の出場権を初マラソンでつかんだ。

　中大伝統の「Ｃ」のユニホームをまとう選手が卒業直前の国内主要マラソンで躍動する姿は、０３年のびわ湖毎日マラソンで日本学生最高記録（当時）をマークした恩師の藤原正和監督をほうふつとさせた。

　３５キロ以降の失速には課題を残した。しかし、教え子が自身の当時の記録（２時間８分１２秒）を塗り替えたことに、藤原監督は「（マラソンの）洗礼を受けた部分もあれば、粘りを見せた部分もあった」と及第点を与えた。

　正月の箱根駅伝は、エース区間の２区で区間６位と苦戦し、チームも３０年ぶりの総合優勝には届かなかった。「（箱根直後は）『よくやった』と自分をごまかしていたけど、やはり悔しさはあった」。やりきれない思いを、今回にぶつけたのだという。

　４月からは実業団のＳＧホールディングスに入るが、引き続き中大を練習拠点に藤原監督の指導を受ける。「２回目のマラソンの方が戦っていける。２時間６分台は、絶対に出せる」。自信を胸に、恩師との二人三脚で新たな道を切り開く。【岩壁峻】