◇阪神―楽天（５日・甲子園）

　阪神は楽天に対し、２０２３年から７連敗中と相性が悪かった。この日も中盤まで互いに無得点の重苦しい展開となる中、４番の佐藤輝明が貴重な先制打を放った。

　五回２死一、二塁で、３―１とバッティングカウントになり、５球目の甘く入ったチェンジアップを「思い切って打ちにいった」。打球は右中間深くに到達し、２点適時二塁打になり、塁上で何度も手をたたいた。

　リーグトップの打率３割６分台が示す通り、今季の佐藤は安定感が際立っている。開幕から２試合連続の無安打はゼロ。「打てなかったことは気にしないようにしている」と一喜一憂しない姿勢を貫く。前夜の西武戦はノーヒットに終わったが、引きずることなく、この日も結果を残した。

　チームは交流戦以降、本拠地の甲子園で５連敗中だった。鬱憤を晴らすような一打に、スタンドからは普段よりひときわ大きな歓声が佐藤に送られた。【吉川雄飛】