◇高校野球・夏の甲子園準決勝（２０日）

　◇○健大高崎（群馬）１―０天理（奈良）●

　スコアボードの２カ所に、再び同じ名前が並んだ。健大高崎の佐藤麻恩は、２回戦の東海大甲府（山梨）戦に続いて「４番・ＤＨ」と「先発投手」の二刀流で出場し、投打のヒーローになった。

　一回、まずは相手の攻撃をゼロに抑えて無難に滑り出すと、直後に打者として見せ場が訪れた。

　四球と安打で１死一、二塁になって打席へ。「強気で、初球から」とやや外角のボールを強振し、鋭いゴロがあっという間に一、二塁間を抜けていった。二塁走者が生還し、先制の適時打になった。

　自らの援護を受け、投手としてもマウンドで勢いに乗った。二回からは「低めに決められた」と振り返るスライダーで打たせて取り、テンポ良くアウトを重ねて相手に反撃の隙（すき）を与えなかった。

　リズムが変わりかけたのは、七回だった。この試合初めて、先頭打者に安打を浴びて出塁を許した。

　すぐさま、ベンチから伝令が送り出されてマウンドに仲間が集まった。「想定内。全力で腕を振ろう」と確認し合い、「相手に流れを渡さない」とギアを上げた。

　無死一塁で相手打者が犠打を試みた打球は、一塁側へのフライに。自ら突っ込んでスライディングキャッチし、進塁を許さなかった。次打者をスライダーで空振り三振に仕留めると、最後は力勝負を挑み、連続三振で切り抜けた。

　八回途中無失点で救援に託し、投手としての役目を果たした。九回は相手の２死満塁の好機では手を握って見守り、「（勝利の瞬間は）『おっしゃー』と思った」。春の選抜は優勝経験がある健大高崎だが、夏は初めての決勝進出を決め、笑顔がはじけた。

　「（さらに）新しい歴史をつくって、健大高崎の名前を広げたい」。２回戦と合わせ、今大会は１３イニング余りを投げて無失点。これ以上ないほど頼もしい投打の大黒柱が、日本一をかけて強打の智弁和歌山に立ち向かう。【川村咲平】