英国の新首相が決まる与党・労働党の党首選は９日から立候補の受け付けが始まり、現時点でアンディ・バーナム下院議員（５６）のみが立候補している。党下院議員４０３人の約８割に上る３２２人から推薦を受けており、１７日に無投票で党首に選出され、２０日にチャールズ国王の任命を受けて第８１代首相に就任することが確実視されている。バーナム氏とはどんな人物なのか。

　「北の王」。イングランド北部マンチェスターの市長を２０１７年５月から今年６月まで務めたバーナム氏は、そんな異名を持つ。新型コロナウイルス禍で当時の保守党政権の対応を鋭く批判して名をはせ、米人気ドラマ「ゲーム・オブ・スローンズ」にちなんでそう呼ばれるようになった。「庶民派」としても知られる。

　１９７０年、マンチェスターから近いリバプールで生まれた。父親は通信大手ＢＴのエンジニア、母親は家庭医（ＧＰ）の受付係。熱心な労働党支持者の一家だった。地元の公立校からケンブリッジ大に進み、英文学を専攻した。

　英メディアによると、１４歳の時に労働党への入党を決意した。リバプールの失業者たちの暮らしを描いた公共放送ＢＢＣのドラマを見て、彼らの苦境に「心を揺さぶられ、怒りを覚えた」ことがきっかけだったという。

　大学卒業後は運輸業界誌の記者となり、その後労働党の閣僚らの下で働いた。０１年に下院議員に初当選。第３次ブレア政権（０５～０７年）で政務次官を務め、次のブラウン政権（０７～１０年）では保健相などを歴任した。１０年の総選挙で労働党が政権を失った後、１０年と１５年の党首選に挑んだが、いずれも敗れている。

　知名度が高まったのは、地元を重視してマンチェスター市長に転身してからだ。特に、市域の路線バスを公的管理下に戻し、運行頻度の増加や運賃の上限設定を実現した実績は高く評価された。

　「北部なまり」の英語や、Ｔシャツ、ポロシャツといったカジュアルな服装、サッカーとビールへの愛を隠さない人柄も労働者階級の人々を中心に親近感を持たれている。首相就任に向けて臨んだ６月の下院補選で、伸長する右派ポピュリスト政党「リフォームＵＫ」の候補らを大差で破り、人気の高さを証明した。

　今月３日にはインターネット掲示板「レディット」でユーザーからの質問に答えるという首相候補としては異例の対応をとり、一般市民との近さを改めてアピールした。

　一方で、下院議員時代、党内の勢力図に応じて中道から急進左派まで立場が異なる歴代党首と連携したことなどから、「政治的カメレオン」（英紙テレグラフ）とやゆされることもある。

　「あらゆる地域に良い成長を、すべての人の心に希望を」。６月２９日の演説で、中央政府と地方自治体の「著しい資源の不均衡」を批判し、そう強調したバーナム氏。“アウトサイダー”として培った見聞を生かし、スターマー現首相の下で国民から見放された政権の浮揚に挑む。

　大学時代に出会ったオランダ出身の妻との間に３人の子供がいる。【ロンドン福永方人】