中南米４カ国を歴訪中の茂木敏充外相は６日（日本時間同）、エクアドルでクリ外相と会談した。クリ氏は、日本との経済連携協定（ＥＰＡ）を早期に締結したい考えを伝達。両氏は、ＥＰＡを含む経済関係の深化について担当者間で協議を重ね、年内をめどにその結果を両氏に報告させる方針を確認した。

　結果報告の後、両国はＥＰＡ交渉開始に向けた共同研究に進みたい考えだ。

　日本は近く、ブラジルなどとＥＰＡ交渉を始めるなど、中南米との経済協力強化に取り組んでいる。エクアドルとは中国、韓国が経済協定を妥結済みで、日本は出遅れていた。

　茂木氏は５日（日本時間６日）には、エクアドルのノボア大統領との夕食会に臨んだ。ノボア氏は、日本への原油輸出拡大などを通じ、経済関係を強化させる意向を示した。【野間口陽】