藤井聡太名人（２２）への挑戦権を争う第８３期名人戦Ａ級順位戦の７回戦が１５日、東京都渋谷区の将棋会館で指され、千田翔太八段（３０）が佐々木勇気八段（３０）に１０２手で勝ち、挑戦争いに踏みとどまる４勝目を挙げた。年が明けてからのＡ級順位戦は上位陣が連敗し、挑戦争いは予断を許さない状態が続いている。

　◇手になるとは

　夕食休憩明けから勝負が動き出した。先手番の佐々木八段が１筋の端を攻めたのに対し、千田八段が９五歩から穴熊囲いの佐々木玉に攻めかかった。「（同歩に９六歩と）垂らされて手になっちゃうのか」と佐々木八段は終局後、意外そうだったが、千田八段には自信があった。

　将棋ＡＩ（人工知能）同士を対戦させた時に１筋からの攻めに９筋から反撃する手順をＡＩが選び、有効な攻めの手順として「基本的な知見は得ていた」と千田八段。その対局と微妙な駒の配置の差はあったが、本局でも有効だと判断した。その手順を軽視して佐々木八段が１三歩成と攻め合ったため、より戦場に近い玉を攻めている千田八段が優勢に立ち、午後１０時前の早い終局に追い込んだ。早くからＡＩ研究に取り組んできた千田八段らしい白星となった。

　１４日に１位集団に付けた増田康宏八段（２７）が３敗目を喫したのに続いて佐々木八段も３敗に後退。千田八段は１月２８日のＡ級８回戦一斉対局で、２敗の永瀬拓矢九段（３２）との直接対決という大一番を迎える。【丸山進】

　◇Ａ級順位戦の星取り（カッコ内は順位）

　５勝２敗＝佐藤天彦九段（６）

　４勝２敗＝永瀬九段（２）

　４勝３敗＝佐々木八段（７）▽千田八段（９）▽増田八段（１０）

　３勝３敗＝渡辺明九段（３）

　３勝４敗＝豊島将之九段（１）▽中村太地八段（８）

　２勝５敗＝菅井竜也八段（４）▽稲葉陽八段（５）