人数不足でラグビーの試合が組めない選手の環境作りや、大会での順位付けをせずに、仲間意識の向上や思い出作りなどを目的とした取り組みを、福岡県の北九州ラグビー協会が続けている。

　「全員でパスをつないでトライを取ろう」。グラウンドに入る前に児童らは、互いに声を掛け合って挑んだ。

　「ノーサイドゲームやろうぜ！」と名付けられた大会で、２０２３年から始まり今回で３回目。２４年１２月２２日に北九州市の新門司球技場で開かれた大会には、北九州地区七つのラグビースクールから小学６年生の男女約７０人が参加した。

　大会を開くきっかけは、競技人口の減少と、指導者の勝利至上主義を考え直してもらうことにある。

　福岡県ラグビー協会によると、全国高校ラグビー大会福岡県予選に出場したチーム数は昨秋で３４と、１５年前と比べて１１チーム減るなど、高校生での競技人口は減少している。競技をやめる理由に、勝利を優先することで試合に出られず、指導者からの叱責もあったという。

　大会では所属するチーム以外の選手と即席でチームを結成。同じ色のＴシャツを着て試合をし、順位付けはしない方式を採用した。

　ヤングベアーズの高倉想介さん（１２）は「普段のチームでは人数不足で同学年では試合が組めない。仲間と協力することの大切さを学んだ」と話し、中鶴少年ラグビークラブの前田悠馬さん（１２）は「ミスをしても周りが励ましてくれるのがうれしかった。中学でもラグビーを続ける」と笑顔を見せた。【林大樹】