１９４５年４月１日、米軍は早朝から激しい艦砲射撃を加えた後、沖縄本島中部の西海岸へ上陸した。予想に反して日本軍の反撃はほとんどなく、米軍の従軍記者だったアーニー・パイルは上陸後の行動をこう書き残す。「まるでピクニックのようだった。皆で腰を下ろして七面鳥とオレンジに舌鼓を打った」

　読谷山（ゆんたんざ）村（現・読谷（よみたん）村）の自然壕（ごう）、シムクガマではこの日、避難していた住民約１０００人が米軍に保護された。ハワイ帰りの大人２人が米兵と交渉し、投降するよう住民を説得した。

　一方、近くのチビチリガマでは翌２日、住民が集団自決し、８３人が亡くなった。半数以上が子どもだった。米軍は投降を呼び掛けたが、多くの人が「残虐に殺される」と恐れ、応じなかった。

　本土決戦までの時間を稼ぐため、日本軍はあえて地上戦に持ち込んだ。米軍の侵攻を遅らせようと、各地の橋も事前に破壊した。だが、その工作は功を奏さず、むしろ住民の避難を妨げた。米軍は沖縄本島を分断して南へ、北へと進んだ。嘉手納町に、爆破された栄橋の橋脚の一部が残る。【喜屋武真之介】