三菱重工業は２９日未明、国産の大型主力ロケット「Ｈ２Ａ」の最終号機となる５０号機を、種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げた。搭載した国の温室効果ガス・水循環観測技術衛星（ＧＯＳＡＴ―ＧＷ）は約１６分後、予定通りの軌道に投入された。Ｈ２Ａの打ち上げ成功は４４回連続。成功率は９８％で、有終の美を飾った。

　Ｈ２Ａは宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工が開発した２段式の液体燃料ロケット。２００１年８月の初号機打ち上げ以降、失敗したのは０３年１１月に発射した６号機だけだった。

　Ｈ２Ａはこれで引退し、今後の国の大型基幹ロケットの役割は、高性能化とともに低コスト化を図った「Ｈ３」に引き継がれる。Ｈ３は２３年３月の初号機打ち上げに失敗したが、その後の４基で成功している。

　ＧＯＳＡＴ―ＧＷ（愛称・いぶきＧＷ）は、大気中の水蒸気量や降雪など地球の水循環状況に加え、二酸化炭素やメタンなど温室効果ガスの濃度も観測できるハイブリッド衛星。集中豪雨の予測精度向上や、温室効果ガスの排出源の特定などに役立つと期待されている。【信田真由美】