６４２１万８７７０人が訪れた１９７０年の大阪万博は大盛況だったが、予想を超える入場者数はさまざまな問題を引き起こした。

　３月１５日（日）の開幕日から１週間もたたない２１日（土）、１日当たりの入場者数が３０万人を超えた。同２６日には、目玉設備だった動く歩道で転倒事故が発生し、多くの重軽傷者が出た。翌２７日には同４０万人を超え、大型連休の５月３日には５０万人、６月７日には６０万人を超えた。

　８月下旬になると何度も６０万人超えを記録。そして会期末が迫った９月５日（土）には期間中最多となる８３万５８３２人に達した。会場内には最大５０万人超が滞留。６日の毎日新聞朝刊１面には、会場が超過密都市に変貌し、「一時的に鳥取県並の人口が集中した」とある。

　閉場時間の延長や、バスや電車の増便も図られたが、午後１１時になっても約２１万人が会場周辺で立ち往生し、帰れなかった約４２００人が会場内で野宿する羽目になったと書かれた。

　６日は厳戒態勢で、紙面でも万博協会の混乱ぶりが垣間見える。入場者数は午前９時で１９万人、１０時半で３９万人、１１時半に５２万人と、これまでにないハイペース。午前１０時半の記者会見で鈴木俊一・万博協会事務総長（後の東京都知事）は「この状態で行くと８０万はおろか、１００万人にもなる。これは災害状態だ」と声がうわずった。「テレビやラジオで来場しないよう知らせてほしい」と報道陣に呼びかけた。

　交通機関には万博行き切符の販売停止を要請。各駅で「今日は夜間入場ができない予定」と張り紙が出されたが、「それならば、昼のうちに」と逆に人々を会場へとせき立てた。午後１時には入場者数６６万人で、滞留者数５９万人。収容能力の限界と言われた４２万人をはるかに越え、事故が起きないのが不思議と感じられたという。

　午後３時の入場者数は７６万人。鈴木事務総長は午後３時半から２度目の記者会見を開き、「人命を守るには致し方がない」と夜間入場の取りやめを発表。「前売り券を購入させておいて、入場できないとは詐欺だ」という声には「なんと批判されようと私は甘んじて受けます」と応えた。一人で８０万の大軍に立ち向かう、「捨てバチともいえる悲壮さがにじみ出ていた」と紙面に残る。午後５時の入場者数は７７万８０００人。この時点で会場は入場禁止になった。

　ところが、発表された６日の入場者数は７８万３６８２人と入場禁止の時点より増えていた。午後５時の滞留者は３７万人。「すいてきたから入れろ」と求める人の叫び声でゲート前は険悪な状態になり、身の危険を感じた警備員が入場させてしまったという。

　現在、夢洲で開かれている大阪・関西万博の入場者数を見ると、今のところは７０年大阪万博ほど過密になっていない。ただ、万博では閉幕が近付くと入場者数が増える傾向がある。今後も注視が必要だ。【加古信志】