１２歳の少女はある日突然、知らない国で母親に置き去りにされた。

　「一緒に日本へ行くよ」

　そう言った母親はいなくなり、東京の雑居ビル７階にある違法な性風俗店で働かされた。

　「帰りたい。おじいちゃんとおばあちゃん、妹に会いたい」

　３カ月後、逃げ出して保護された少女は、そうこぼしたという。

　「現代の奴隷制」と呼ばれる人身取引が、日本でも、子どもの身に起きている。【菅野蘭】

　◇雑居ビルの一室で……

　東京都文京区。東京メトロ湯島駅にほど近い８階建ての雑居ビルの一室に、少女が働かされていた店はある。

　看板はなく、汚れた玄関ドアには「ＴＨＡＩ　ＨＯＭＥ　ＭＡＳＳＡＧＥ」と書かれた紙がテープで張られている。

　警視庁保安課は１１月、この個室マッサージ店「リラックスタイム」を経営する細野正之容疑者（５１）を労働基準法（最低年齢）違反の疑いで逮捕した。

　母親に連れてこられたタイ国籍の少女（１２）を、来日したその日から１カ月間、店で働かせ、性的なマッサージをさせていた疑いがあるという。

　警視庁は、その認否を明かさなかったが、少女が明かした話からは痛ましい事件の一端が浮かび上がる。

　◇母は「射精させれば終わり」と言った

　少女の出身はタイ北部だ。父親は既に亡くなっており、祖父母、妹と暮らし、中学校に通う日々を送っていた。

　その少女の元に６月、「海外でマッサージの仕事をしている」と聞いていた母親が現れる。ほとんど一緒に暮らしたことはなかったが、母親は「一緒に日本へ行って仕事をするよ」と言った。

　飛行機に乗せられ、少女が来日したのは６月２７日。空港から母親と一緒に店に直行した。

　すると母親は言った。

　「ここでは○○（源氏名）という名前を使ってね。客が来るから、言われた時間の２０分くらい前になったら性器をさすって。射精させたら終わりだから」

　一晩を共に過ごした翌日、母親は姿を消した。

　◇「こんなことやりたくない」

　店のホームページには料金表が載っていた。

　「６０分　６０００円」「１２０分　１００００円」

　タイマッサージをコース別に掲げているが、その実態は禁止区域にある違法性風俗店だ。

　客は細野容疑者と携帯電話でやりとりし、店に案内される。少女は、見ず知らずの男性客からマッサージとはかけ離れたサービスを求められた。

　「こんなことやりたくない」

　でも、いなくなった母親からは「働いていなさい」と言われた。その言葉には逆らえない。

　少女は、我慢した。

　◇母親に渡っていた金

　少女は台所の片隅で寝泊まりをしながら働いた。サービスの一環として性交そのものを求められることもあったが「それだけは拒んだ」という。

　置き去りにされてから２週間、ようやく店に来た母親は少女にこう告げた。

　「私はこの子と明日、タイに帰る。あなたはここで待ってて。でも、また迎えに来るから」

　知らない赤ちゃんを抱いていた。そして母親は７月、少女を置いて帰国した。

　実は、少女の売り上げの一部は、細野容疑者から母親の交際相手名義の口座に振り込まれていた。

　「お母さんに『働いていなさい』と言われ、嫌だったけど『これが家族の生活のためなんだ』と思って……」

　そうやって少女は「売られて」いた。

　◇日本の人身取引、増え続け

　警視庁は、事件の背後に、母親の来日を手引きし、店を紹介したブローカー組織があったとみて捜査を続けている。

　国際移住機関（ＩＯＭ）によると、売春や労働の強制といった人身取引の被害者は世界で５０００万人と推計される。国境をまたぐケースも多く、米国務省の年次報告書（２０２５年版）は、背後にいる国際犯罪組織の収益源になっていると指摘する。

　今回の事件は、その一部が日本で起きていることを突きつける。

　警察庁のまとめによると、２０年に３７人だった人身取引の被害者は、毎年増え続け、２４年は６３人だった。うち外国人は２～１１人。日本人の半数以上が１８歳未満だ。

　「日本では、子どもを性的サービスに従事させる人身売買業者の大半が摘発・処罰されずに活動している」と米国務省の報告書は説く。被害者保護も「不十分」と手厳しい。

　人身取引で最も多く、かつ深刻なのが、子どもや女性を対象にした性的人身売買だ。国連の報告書（２４年）によれば、世界の被害者の３８％は子どもで、多くが性労働を強いられている。

　◇タイの少女はいま……

　被害者の数に対し、捜査機関が摘発できる人数は圧倒的に少ないとされる。

　米国務省の報告書は「多くは隠された犯罪で、公衆の目に触れることがない。暴力や報復への恐怖により、被害者が被害を自覚できないこともある」と分析する。

　今回の事件は、少女が自ら逃げ出して発覚した。

　いなくなった母親と、スマートフォンでやり取りはできた。だが、別の従業員に「真面目に働いていない」と言いつけられたのを機に脱出。母親に紹介された別の店で働いたが、帰りたい思いは募った。

　母親から届く言葉は「働いて」と「迎えに行く」ばかり。

　そんなことが何度か続き、もう母親は迎えに来ないと、少女は悟った。

　９月になり、１人で東京出入国在留管理局（東京都港区）を訪ねて助けを求めたという。

　在留資格は「１５日間」。とうに過ぎているのは知っていた。

　「ここに来るのは怖かった。でも、どうしても帰りたい。家族にも会いたいし、また学校に通いたい」

　そう語った少女は、保護された。メンタルケアを受け、いずれ帰国する見込みだ。

　先に帰ったはずの母親は１１月、台湾で捜査当局に拘束された。台湾でも売春に関わっていたとされている。