第二次大戦中の１９４２年に落盤による水没事故で朝鮮半島出身者１３６人を含む１８３人が死亡した山口県宇部市の長生（ちょうせい）炭鉱で、６日から潜水調査に加わる外国人ダイバー５人が５日、宇部市内で記者会見し、遺骨収容への意欲を語った。

　市民団体「長生炭鉱の水非常（みずひじょう）を歴史に刻む会」による７回目の潜水調査に協力するダイバーは、フィンランド、タイ、インドネシア、台湾の四つの国・地域から集まった。当初予定したもう１人は体調不良のため来日を見送った。

　３日に潜水した水中探検家の伊左治佳孝さん（３７）を含む６人が、１１日までの６日間、３人ずつ２チームに分かれ１日おきに潜水する。初日は遺骨収容を最優先とし、坑内の状況を把握する写真と動画も撮影。伊左治さん以外は長生炭鉱で初潜水のため、危険を感じたら戻ることも確認した。

　フィンランドのミッコ・パーシさん（５１）は２０１８年、タイの洞窟内に取り残されたサッカーチームの少年ら１３人の救出に携わっており、「高度な技術が必要で高レベルな作業になるが、収容のチャンスはあると思う」と述べた。

　炭鉱は崩落する恐れがあるため一般のダイバーは潜水しないとされる。そんな中で参加する理由を、台湾のウェイ・スーさん（５７）は「このプロジェクトに感銘を受けた。私たちのようなダイバーのスキルが活用できるから」と説明した。

　刻む会によると、海外ダイバー５人は交通費と報酬を受け取らないボランティアという。井上洋子代表は「世界からボランティアでダイバーが力を貸してくれることに感謝する。皆さんの力で遺骨を収容してもらい、遺族との対面をかなえてもらいたい」と話した。【綿貫洋】