祭典に奉仕する神馬（しんめ）「神山号（こうやまごう）」が交代する「神馬奉献・退任奉告祭」が１０日、京都市北区の上賀茂神社で２年ぶりにあった。同神社の神馬は、代々「神山号」を襲名している。おとなしく、参拝者からも愛された「１０代目」が高齢のため去り、同じ雄の白馬の「１１代目」へ引き継がれた。

　上賀茂神社では、平安時代から「賀茂競馬（くらべうま）」が催されており、馬と縁深い。「神山号」は北区の神山（標高３０１メートル）に祭神が降臨したという神話にちなむ。１９７４年に「１代目」が誕生し、代々祭典などで奉仕するようになった。

　１０代目は２００５年生まれのＪＲＡの元競走馬。クロフネ産駒で「シリコンフォレスト」として中央競馬などで１４戦し、１１年に引退。誘導馬などを経て２４年に同神社の神馬となった。

　普段は京都産業大馬術部の厩舎（きゅうしゃ）で過ごしながら、日曜日と祭日の午前９時半から午後３時まで神馬舎にいて、参拝者をお迎えしてきた。鳥居をくぐる前にお辞儀をするなど、神社の作法もバッチリだった。

　この日の祭典では、京産大馬術部の部員４人が、１０代目、１１代目の２頭を引いて本殿に参列。神職が祝詞を奏上した後、２頭は順に巫女（みこ）が授けた供え物のニンジンをむしゃむしゃと食べていた。

　同部員から神馬の「しんちゃん」と親しまれた１０代目。今後は香川県の乗馬クラブで余生を過ごすという。同神社の高井俊光宮司は「さみしいですね……。優しい顔で、参拝者を和ませてくれた」と思いをはせていた。

　１１代目は、ハーツクライ産駒の９歳。「フジノタカネ」の馬名で２８戦し、２２年に引退。その後は阪神競馬場で誘導馬などを務めていた。【大東祐紀】