天王寺動物園（大阪市天王寺区）は１２日、マレーシアから新たにアジアゾウ３頭を迎えたと発表した。園でのゾウの飼育は８年ぶり。来月にも来園者にお披露目する予定という。

　新たに迎えたゾウはクラッ（オス、２０歳）▽ダラ（メス、１４歳）▽アモイ（メス、９歳）――の３頭（年齢はいずれも推定）。２０２２年にマレーシアの動物園と結んだ「マレーシアゾウ保護プログラム」に基づき、マレーシア政府系の保護機関にいた３頭が１１日に園内に搬入された。

　園によると、マレーシアでは生息地の減少などの影響で個体数が減ってきているという。日本で繁殖や生態の研究を進めるために入園が決まった。

　園では２０１８年１月にメスのアジアゾウ「ラニー博子」（推定４８歳）が死んで以来、ゾウの飼育はなかった。８年ぶりにゾウを迎えるにあたり、新たにゾウ舎を建設。従来の倍以上の広さがあり、水浴び用のプールや砂浴びができる施設も作るなど、ゾウが過ごしやすい環境となっている。

　向井猛園長は「大きな動物なので老若男女問わずその迫力に驚いてくれると思う。ゾウたちの生息環境の現状にも目を向けてくれればうれしい」と話した。お披露目の日は４月中旬～下旬を予定している。【露木陽介】