愛知県犬山市は２３日、１３００年の歴史がある伝統漁法の鵜飼（うか）いの担い手「鵜匠（うしょう）」の採用試験を始める。全国の自治体で唯一となる鵜匠職に２０～３０代の１４人が応募。試験は５月末まで行われる。

　鵜匠はウミウを用いてアユなどの魚を取る。市北端の木曽川では毎年６～１０月に「木曽川鵜飼」が開かれ、昨年は１万７１５３人が観覧船に乗り楽しんだ。

　これまで市職員の４０代男性３人と市観光協会職員の３０代女性１人の計４人が鵜匠を担っていた。３月までに市職員２人が「一身上の都合」で退職したことから、新規採用試験を実施することになった。

　採用は「若干名」。正社員として３年以上の勤務経験がある社会人の応募もあった。三次試験まであり採用は７月１日付。面接や筆記に加え、職務遂行に必要な体力測定もある。採用後は鵜やアユの知識のほか、鵜匠に必要な手縄の扱い方や備品の作り方を学ぶ。適性を考慮され、数年かけてデビューするという。市観光課の伊藤修課長は「相手は動物なので相性もある。鵜飼いの継承・保存のため頑張ってほしい」と話す。

　市によると全国では９府県１１カ所で鵜飼いを実施。岐阜県関市の小瀬鵜飼と岐阜市の長良川鵜飼は宮内庁式部職（国家公務員）が担い、皇室にアユを献上している。他は船会社員や観光協会職員で、市職員が務めるのは犬山市だけだ。

　◇１９６４年、市営事業に

　犬山の鵜飼いは３代目犬山城主・成瀬正親が１６５９年に始めたとされる。６代目城主・正典が殺生を禁じ１８０９年に中断。その後、鵜匠の子孫とされる鵜飼鎌次郎が１８９９年に復興し、２代、３代と鵜飼家が続けてきた。ただ、市史によると「川も汚れ漁業として成り立たず、観光で続けても個人経営は難しく」なった。市は１９６４年、鵜飼いの歴史や観光価値を重視して市営事業に移行。鵜匠も市職員になった。

　鵜飼家３代目の弟子による１人体制が長く続いたことから市は９２年、伝統継承のため３月までに辞めた２人を含む３人を採用。中学校卒業後に入庁して昼間は修業、夜間は高校で学習し２～４年で鵜匠として独り立ちしたという。

　鵜匠職の一日は、市観光課への出勤から始まる。朝礼後、車で約１０分の鵜管理事務所に移動する。飼育する約５０羽の体調を確認して餌をやり鵜舎を掃除。これらを正月も欠かさない。現状は２人体制で負担が大きく、３４年ぶりに新人を募集することになった。

　新人の独り立ちまでは２人体制が続くため、例年最大２隻の鵜舟は今季、１隻に減らす。伊藤課長は「観覧船を周りにうまく配置するなど、極力影響のないように調整する」としている。【川瀬慎一朗】