昨年１２月に打ち上げに失敗した国の大型基幹ロケット「Ｈ３」について、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２４日、補助ブースターを装着しない新形態の試験機を６月１０日午前、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げると発表した。失敗原因は衛星を載せる台座の不具合だった可能性が高いと判断し、対策を施した。

　ＪＡＸＡは昨年１２月２２日、Ｈ３ロケット８号機を発射したが、搭載した測位衛星「みちびき５号機」が想定より早く分離し、予定の軌道に投入できなかった。台座に製造時から接着不良があり、衛星を保護するカバーを開いた際の衝撃で破損したことが原因とみられる。

　今回は主衛星の代わりに性能を確認するためのダミーのおもりを搭載する。副衛星として民間企業や大学が開発した技術実証衛星など６基を搭載し、地球周回軌道に投入する。温度や衝撃を測るセンサーも取り付け、失敗原因を裏付けるデータを取得する。

　Ｈ３の前身となるＨ２Ａはボルトを使って台座のパネルを結合していたが、Ｈ３は軽量化とコスト抑制のために接着剤を使っていた。試験機では接着強度を上げる補修を行う。一方で当面の間、実用衛星を搭載して打ち上げる場合は、ボルトで結合する方式にする。

　ＪＡＸＡは昨年１２月以降、飛行データや製造済みの部品などを調査し、原因を究明してきた。文部科学省は、原因と対策をまとめた中間報告書を２３日に了承した。

　日本の基幹ロケットは、ＪＡＸＡが手がける小型のイプシロンも２０２２年の打ち上げ失敗以降、開発が難航。日本から宇宙へ衛星を輸送する手段が途絶えている。【木許はるみ】