猛暑のさなかに祭りで人が倒れることは神様も望んでおられぬ――。

　兵庫県丹波篠山市で夏の風物詩となっている波々伯部（ほうかべ）神社の例祭「祇園祭」が今年は従来の８月から今月６、７日に前倒しされることになった。稲穂が出始めた田園の中を練り歩く豪華な山車の行列は市のＰＲポスターに使われた。だが、猛暑が年ごとに勢いを増す中で参加する山車も減っているといい、試行的に実施することにした。

　祭りは疫病退散や五穀豊穣（ほうじょう）を願い、１６世紀ごろにはあったとされる。２日目の本祭りでは、８地区の山車が約１キロ離れた大歳神社へ向かう渡御があり、丹波篠山の夏を象徴する光景の一つとなっていた。

　１９８９年にそれまでの８月４、５日開催から、８月の最初の土日に変更され、現在まで続いてきた。だが、祭りの担い手が高齢化し減少する中、近年の猛暑が負担に。看護師を待機させるなど対策を取ったが、安全のため、渡御を断念する地区が増え、通常は８基あった山車は２０２４年は４基、２５年は３基と減っていった。

　２０２５年には本祭りの４日前に、隣の丹波市で最高気温が国内で歴代４位の４１・２度を記録した。４月からであれば、気温４０度以上の「酷暑日」となるレベルだ。

　その後、神社などでは祭りの時期の変更を本格的に検討。日付をずらさずに早朝か夕方開催にする案、６月開催、９月開催などの複数の案から、農作業や行事との関係で６月第１週の週末に意見がまとまったという。試行的な変更で、従来祭りを行っていた８月にも宮司らが神事を行う。

　近松戝（たから）宮司は「暑い中、倒れてしまう人が出るような行事は、神様も望んでおられなかったはず」と日程変更を前向きに受け止める。氏子総代の向井務さん（７５）は「暑さで祭りに出られない人が出てきて、さみしい思いだった。６月も梅雨など新たな課題があるが、できるだけみんなが参加しやすく、続けられる方法を探っていきたい」と話していた。

　今年は６日は宵祭りで、午後７時ごろ、提灯の明かりをつけた８基の山車が神社に集まり、宵祭りの儀がある。７日の本祭りでは、午後２時半ごろに渡御に出発する。午後５時２０分ごろから３年に１回の「おやまの神事」があり、「胡瓜山」という竹で組んだ山車の上で、「デコノボウ」と呼ばれる人形劇が奉納される。【幸長由子】