北海道当麻町の特産で、黒光りした皮が特徴の高級スイカ「でんすけスイカ」の収穫が１８日、始まった。栽培農家が丸々と育った実をビニールハウスの外に運び出し、１個ずつ丁寧に磨いて出荷していた。

　減反対策として１９８４年に栽培がスタートした。従来種より糖度が高く、シャリッとした歯触りが特徴。今年は３７戸が９ヘクタールで栽培している。

　栽培農家の伊林和彦さん（４９）はこの日、気温３０度を超える暑さになっているハウス内で直径３０センチ、重さ９キロ程度に育った約１２０個を収穫。１玉ずつ表面をきれいに磨いた後で箱詰めにした。

　高騰する暖房用の燃料費を抑え、贈答時期に合わせるため苗の植え付けを例年より３日程度遅らせたといい、伊林さんは「春先は寒く温度管理に苦労したが、例年通りに仕上がった。思いっきりかぶりついて、甘みとうま味のバランスを楽しんでほしい」と話した。

　昨年の初競りは、旭川で１玉７０万円、札幌でも１玉６０万円の高値が付いた。贈答用として人気が高く、通常でも小売価格が１玉１万円以上のものもある。出荷は８月中旬まで続き、最盛期は７月。ＪＡ当麻は今シーズン、４万ケース１億８０００万円の販売を見込む。【横田信行】