複数の外資系企業が、日本で金を多く含む鉱石を相次いで発見していたことが分かりました。商業規模で採掘できる可能性が出てきており、実現すれば日本での金鉱山開発は半世紀ぶりとなります。Ｑ＆Ａ形式で読めて役に立つ「サクッとニュース」、今回は「日本で高密度の金を含む鉱石発見」について解説します。

Ｑ　どこで鉱石が見つかったの？

Ａ　鹿児島県と北海道です。海外の金鉱山では一般的に、１トン当たりの金含有量（品位）が３グラム程度で採掘コストに見合うとされます。カナダの探鉱会社「アービング・リソース」は、鹿児島県北部の山ケ野金山跡で品位１０・３０～４６・１０グラムの鉱物を複数見つけたと発表しています。

Ｑ　「金山跡」ということは、昔から金があったんじゃないの？

Ａ　はい。山ケ野金山は１６４０年に見つかり、江戸時代後期には日本一の産出量がありましたが、１９６５年に閉山しています。アービング・リソースは「これまでは限られた鉱脈しか開発されてこなかった」とみています。

Ｑ　北海道はどこで見つかったのかな。

Ａ　アービング・リソースは、北海道北部の雄武（おうむ）町でも高品位の金を繰り返し見つけています。１９年の初試掘では、１１８・５グラムという極めて高品位の鉱石が発見されたほか、２５年１０月にも複数の試掘坑から、品位最大２４・２２グラムの鉱石が出たと発表しています。

Ｑ　アービング・リソース以外も見つけているの？

Ａ　はい。同じカナダの「ジャパン・ゴールド」が北海道紋別市の鴻之舞金山跡周辺で、品位２４・１グラムの鉱石を見つけています。

Ｑ　そもそも、金ってどんなものなんだっけ？

Ａ　地球上にあるとされる採掘可能な金には限りがあります。既に４分の３に当たる約２２万トンが掘り出されていて、埋蔵量は残り６・６万トンと推計されます。価値の落ちない安定資産として需要があるほか、腐食のしにくさや高い電導性から、電子機器や医療器具にも広く使われています。

Ｑ　新しい金鉱山開発にはどんな意味があるのかな。

Ａ　日本では、８１年に品位が平均２０グラム程度の菱刈鉱山（鹿児島県）が見つかって以来、商業採掘できる金鉱山は発見されていないので、外資が見つければ日本の鉱山史が塗り替えられます。

Ｑ　これからどうなるの？

Ａ　各社は日本で半世紀ぶりとなる新たな金鉱山の開発に意欲を見せています。ただ、商業採掘をするには、さらなる試掘で十分な埋蔵量があることを確認しなければなりません。