プロバスケットボールＢリーグ１部（Ｂ１）の群馬クレインサンダーズは１０月３日、ホームの太田市総合体育館「オープンハウスアリーナ太田」（オプアリ）に昨季リーグ覇者の広島ドラゴンフライズを迎え、２０２４～２５年シーズンの開幕戦に臨む。Ｂ１で４季目となる今季は、広島を初の王者に導いたカイル・ミリング氏（４９）を新ヘッドコーチ（ＨＣ）に招いたほか、大型補強に成功。悲願のチャンピオンシップ（ＣＳ）出場に挑む。【湯浅聖一】

　「リバウンドを意識し、強度の高いディフェンスの展開が足りなかった」。７日にオプアリであった新入団選手の公開会見で、吉田真太郎ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は昨季の戦いをこう総括し、ディフェンス力・リバウンド力・３点シュート力の３項目を軸にした今季のチーム編成方針を明らかにした。

　昨季のサンダーズは、３１勝２９敗で東地区４位。勝利数、順位とも過去最高の成績を残したものの、ＣＳへの出場は逃した。

　課題の一つに挙げられるのがリバウンドだ。終盤に中心選手がけがで欠場した影響もあったが、チームの１試合平均リバウンド数はＢ１ワースト２位の３４・３本にとどまり、セカンドチャンスを作れなかったことが、得点に対して失点が上回る結果になった。そこで、並里成（３５）、五十嵐圭（４４）、ベン・ベンティル（２９）らが退団し、今季は新たに４選手が加入。新キャプテンにはムードメーカーの辻直人（３５）が就任した。

　注目は、欧州最高峰ユーロリーグのアルバ・ベルリンで数々のタイトルを獲得したヨハネス・ティーマン（３２）だ。ドイツ代表として２３年のワールドカップ優勝、今年のパリ五輪４位入賞にも貢献した。身長２０６センチ、体重１１０キロの体格を生かしたディフェンスとリバウンドが強みで、首脳陣は「チームを力強くけん引してくれるだろう」と期待する。

　川崎ブレイブサンダースから移籍した藤井祐真（３２）は、２１～２２年シーズンにリーグＭＶＰを受賞。高い得点能力と勝負強さを兼ね備えたディフェンダーで知られる。マシュー・アキノ（２７）は３シーズン信州ブレイブウォリアーズでプレーし、身長２０５センチから繰り出す３点シュートが持ち味。細川一輝（２６）はディフェンス力と確率の高い３点シュートで、三遠ネオフェニックスを中地区優勝に導いた。

　戦う体制が整ったサンダーズだが、入団会見後に行われたサンロッカーズ渋谷とのプレシーズンマッチは５７―８０で敗れ、今季初の対外試合を白星で飾れなかった。相手にボールを取られるなど選手の連係がかみ合わない場面があり、課題のリバウンドも２７本と渋谷より１６本も少なかった。ミリングＨＣは「選手のいい面を最大限発揮できるよう、まだ選手を見て学んでいるところ。ここからプロセスを一つずつ積み重ねていきたい」と話した。

　サンダーズは昨年完成したオプアリの効果で、昨季の１試合平均入場者数はリーグ３位の５２４４人に上った。売り上げも２０億円を見込むまでに成長。「ＣＳ出場と日本一への準備は整った」（運営母体の阿久沢毅社長）。あとは新指揮官の下、新戦力との融合を図り、チームが一つになって結果を出すだけだ。

　◇Ｂ１昇格後の成績（東地区）

シーズン　　順位　勝　敗　勝率

２０２１～２２年　７位　２５　３０　．４５５

２２～２３年　　５位　２９　３１　．４８３

２３～２４年　　４位　３１　２９　．５１７