第１０４回全国高校ラグビー大会は、桐蔭学園（神奈川）の２大会連続５回目の優勝で幕を閉じた。ＣＴＢ松本桂太選手（３年）は小学生の頃、ラグビーの試合中の大けがで生死をさまよった。それでもラグビーを続け、決勝の大一番で最高のプレーを見せた。

　ラグビーを始めたのは小学２年の時。知り合いだった桐蔭学園出身の栗原由太選手（現・リコーブラックラムズ東京）が、藤沢ラグビースクール（神奈川県藤沢市）に通っていたのが縁で同スクールに入った。すぐにのめり込み、めきめき技術も上達したという。

　２０１７年１０月、小学５年だった松本選手は神奈川県内であった大会に出場していた。試合中、相手２人から腹部に強烈なタックルを受け、出場は続けたものの、帰宅後も気分は優れなかった。「何かおかしい」と、母真喜子さん（５３）は病院に連れて行った。

　肝臓と脾臓（ひぞう）が破裂していたことが判明。医師からは「朝まで病院に来ていなかったら危なかった」と告げられた。集中治療室（ＩＣＵ）で治療を受け、１０日間ほどは点滴だけで過ごし、約１カ月間入院した。

　ラグビーを再開できたのは小学６年になってから。当時は水泳も習っており、「親としてはけがの不安の少ない競泳を続けてほしかった」と真喜子さん。しかし、「次に何が起こるのか予測できず、友達と力を合わせてプレーするのもいい」と、息子が選んだのはラグビーだった。

　憧れたのは、ラグビーを始めるきっかけとなった栗原選手だ。中学３年の時、すでにプロだった栗原選手から「日本一になりたいなら、日本一の練習が必要」と、桐蔭学園ラグビー部への入部を勧められた。

　藤沢市にある自宅から約１時間半かけて通学したが、全国屈指の強豪校の練習は厳しかった。だが、「日本一になる」という目標を諦めず、楕円（だえん）のボールを追い続けた。昨年の花園優勝後、新チームでレギュラーをつかむと、得意のタックルを武器に今大会の快進撃を支えた。

　決勝は第９５回大会決勝と同一カード。相手の東海大大阪仰星（大阪第２）は、憧れの栗原選手が桐蔭学園の選手として出場し、敗れたチームだ。

　松本選手は５日の準決勝は足のけがで欠場したが、決勝は先発。スタンドで見守る真喜子さんの前で、先制のトライを決めるなど、けがの影響も見せず攻守の要として躍動した。

　試合後、けがでラグビーをやめようとは思わなかったのかと問うと、「花園のような大きな舞台に立ちたいからこそ、これまでラグビーを続けてきた。最高の舞台でチームに貢献できたのがうれしい」。【矢野大輝】