◇○鹿島アントラーズ１―０アビスパ福岡●（６日・ベスト電器スタジアム）

　数字上、鹿島が福岡に許したシュートは８本。派手なセーブにスタジアムが沸いたわけでも、決定機を阻止したわけでもない。ＧＫ早川友基が「ボールが来ないに越したことはない」と笑うほど、危険な場面すらない。リーグ最多得点の攻撃陣にフォーカスが当たる今季、４試合連続完封の堅守も鹿島の強さを支えている。

　今季就任した鬼木達監督のもと、前線からの連動したプレスをこの日も徹底した。福岡の選手がボールを持てば、相手に考える余地を与えない。瞬時に相手に向かってミスを誘い、ボールを回収する。「自分たちが行かなければ、（福岡が）うまくつないでくるところもあった」とＤＦ植田直通は振り返る。

　前半４３分、ＦＷレオセアラが相手ＤＦの背後へ抜け出そうとして、倒されて得たＰＫで先制。試合終盤はパワープレーに出る相手に、植田や今季初先発の金太炫（キム・テヒョン）ら最終ラインがはね返し、もぎ取った１点を最後まで守り切った。

　５連勝でしっかりと首位をキープしたが、「１―０で満足せず、２点目を取りにいかないといけない。１点を取って守ればいいという感情になりたくない」と植田が言えば、鬼木監督も「目指すサッカーはもう一つ取りにいきたい」。

　「常勝軍団」。２０１８年のアジア王者を最後にタイトルから遠ざかるクラブに、常にのしかかってきた言葉だ。選手たちのマインドも試合結果も、この言葉に似合うシーズンとなりそうだ。【丹下友紀子】