サッカーの東アジアＥ―１選手権（韓国）で、日本代表は８日、ソウル近郊で香港との初戦に臨む。Ｊ１アビスパ福岡から２４年ぶり選出のＤＦ安藤智哉選手（２６）は「数字や結果を残すことが大事。力みすぎず、自分のプレーを存分に出して貢献したい」と意気込む。九州のＪクラブからの選出は２０２２年の当時サガン鳥栖だったＦＷ岩崎悠人選手（２７）＝福岡＝以来。

　安藤選手は愛知学院大１年時の１８年に、Ｕ１９（１９歳以下）代表に選出されたが、２１年にプロキャリアをスタートさせたのはＪ３ＦＣ今治だった。Ｊ２大分トリニータを経て今季、福岡に加入。「Ｊ３からのスタートはポジティブに思っていて、厳しい環境でやってきた自負もある」と悔しさを力に、着実にステップアップしてきた。

　身長１９０センチ、体重８２キロの体格を生かし、ヘディングの強さが武器。学生時代にはＦＷも経験し、ゴール前での得点嗅覚にも優れる。ここまでＪ１では、チームトップタイの４ゴールを挙げている。

　森保一代表監督は３日の記者会見で安藤選手について「予測しながらの守備は非常に高いレベル。相手が高さで勝負を仕掛けてきた時、そこに打ち勝つだけの能力がある」と選出の理由を説明。安藤選手も「守備では、予測やポジショニングを的確にやっていきたい。攻撃では後ろからの組み立てやセットプレーでの得点を表現したい」と語る。

　これまで「目標」だった代表は「勝負する場所」に変わったという。だからこそ「この１回だけでなく、食い込んでいけるようにアピールしたい」と思いは強い。

　今大会の背番号「１６」は福岡から世界へと羽ばたき、２４～２５年シーズンまでアーセナルでプレーしたＤＦ冨安健洋選手（２６）が代表で長くつけた番号でもある。６月に対面したといい、「追いつけるように」と、今大会をきっかけに更なる飛躍を遂げるつもりだ。【丹下友紀子】