第１０３回毎日テニス選手権は３日、東京・有明コロシアムで一般の部女子シングルス決勝があり、第３シードの野口紗枝（レニックススクール）が、第６シードの田邑来未（早大）に６―３、６―２で勝ち、初優勝した。女子国際大会「東レ・パンパシフィック・オープンテニストーナメント」（東レＰＰＯ）の予選ワイルドカード（主催者推薦出場権）を獲得した。

　変幻自在に流れを支配した。ストレート勝ちで初優勝した野口紗枝。軽いフットワークでコートを広く使い、対角に糸を引くような強打を放ったと思えば、スライスにスピンで田邑来未を惑わせた。「あまり気負わず、いつも通り、いい感じでできた」。強心臓も頼もしい１８歳である。

　リズムを崩しかけた第２セット中盤に負けん気の強さがのぞいた。４ゲーム連取した後、２ゲームを奪い返された。「小さい頃から、がむしゃらに練習だけは真剣にやってきたし、気持ちの面は誰よりもこだわる」。太ももをたたいて、自らに活を入れると、ミスを恐れない強気のボレーをコート奥にたたき込み、流れを取り戻した。

　相模原市出身で、小学３年までは父や兄の影響で軟式野球チームに入っていた。テニスに本格的に転向したのは小学４年で、トップ選手の中では競技歴は長い方ではない。昨年は全国高校総体（インターハイ）、全日本ジュニアで優勝。大学からも誘われたが、「机やパソコンに向かったり、その先、電車で通勤したりしている自分を想像できなかった」。１月にプロ転向を決断し、テニス一筋の毎日を送る。

　昨年の東レＰＰＯは、全日本ジュニア優勝に伴う予選ワイルドカードで出場した。格上の石井さやかに敗れたが、大舞台で得た収穫、課題が今の力となっている。目標は高く「グランドスラム」。それを夢物語に終わらせない器の大きさを感じさせる。【藤野智成】