◇ソフトバンク―日本ハム（１６日・みずほペイ）

　敗れれば王手をかけられる第２戦、日本ハムが先発を託したのは育成ドラフト出身で支配下登録２年目、２２歳の福島蓮。堂々たる投球を披露した。

　登板前には「緊張すると思います」と話していたが、序盤からフル回転。力強い速球に加え、変化球のコントロールも良好で、加藤武治投手コーチも「的を絞らせないピッチングができている」とたたえる内容だった。

　四回には柳町達の左翼線二塁打で、ソフトバンク打線にこの日初めての安打を許したが、崩れない。続く３番・栗原陵矢を直球、４番・中村晃をフォークで空振り三振に切って取った。

　八回途中で降板。継投した上原健太が痛恨の３ランを浴びたが、先発として試合はしっかり作った。

　ペナントレースでは８月から９月にかけて先発ローテーションの一角として貢献。８度の先発登板で無傷の５勝と貢献した。

　ソフトバンクに対しては、９月３０日のみずほペイペイドームでの一戦で先発し、３回無失点と踏ん張ったことで、今回の起用に至ったと思われる。

　２０２１年春の選抜高校野球に、２１世紀枠だった青森・八戸西高のエースとして出場した右腕。プロの舞台でも成長した姿を見せてくれている。【岸本悠】