「この大学に来なかったら、プロ野球選手になることはできなかった」

　２３日にあったプロ野球のドラフト会議で、京都市中京区の花園大の藤原聡大（そうた）投手が、東北楽天から１位指名を受けた。同校初のプロ野球選手が、１位指名という快挙とともに誕生し、喜んだ。

　この日は注目度の高さゆえか、少し余裕も感じられるような笑顔で会場に入った。しかし指名前日の夜は「寝られませんでした」と明かしたように、元々は心配性だという藤原。ドラフトが始まり、指名選手の名前が読み上げられるにつれ、顔色がこわばった。

　運命の瞬間は、早々に訪れた。

　「第１巡選択希望選手、東北楽天、藤原聡大。花園大学、投手」

　名前が呼び上げられると、会場の熱気は最高潮に達した。同校初のプロ野球選手は、ようやく安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　身長１７７センチ、体重７５キロと細身ながら、最速１５６キロの直球が自慢の剛腕。水口高（滋賀）時代は無名の存在だったが、大学で球速を１３キロも上げ、見事に夢をつかみ取った。

　大学での成長は「自分自身を過信せず、常に足もとを見つめて練習を積み重ねてきた結果」。覚悟を決めて信念を貫く強さが自信となった。

　「自分はこの大学に来なかったら、プロ野球選手になることはできなかった」。指名後は感謝の気持ちも忘れなかった。

　プロでの目標は１６０キロと、「任された場所でタイトルをとれる選手になる」。着実に成長してきた右腕は、大学での自信を胸に、東北へと羽ばたく。【資野亮太】