サッカー・ＪリーグのＹＢＣルヴァン・カップ決勝で１日に対戦する柏レイソルとサンフレッチェ広島には共通点がある。２０２２年に３２歳で亡くなった元日本代表のＦＷ工藤壮人（まさと）さんが在籍していたことだ。タイトルの懸かる両者が、互いに誓い合うことがある。

　１０月３１日に試合会場の東京・国立競技場で行われた決勝の前日記者会見で、柏のＤＦ古賀太陽選手（２７）はこう語った。

　「幼い頃から工藤選手が（背番号）９番を付けて戦っている姿を見てきた。彼の思いを引き継ぎ、このチームでタイトルを取るべきだと思っている」

　柏は１３年のヤマザキナビスコ・カップ（現ＹＢＣルヴァン・カップ）決勝で浦和レッズを１―０で破り、２度目の優勝を果たした。この試合で決勝点を挙げ、最優秀選手賞（ＭＶＰ）に輝いたのが工藤さんだった。

　柏の育成組織からトップチームに昇格し、０９～１５年に在籍。１３年にはＪ１リーグ戦で１９得点を挙げるなど、エースストライカーとして活躍した。

　今、柏のエース番号として受け継がれる「９番」を背負うのがＦＷ細谷真大（まお）選手（２４）だ。柏の育成組織出身で、日本代表に選ばれた点も工藤さんと共通する。

　細谷選手は３１日の練習後に「しっかり９番が勝たせられるような仕事をしたい」と語り、継承者としてのプライドをのぞかせた。

　工藤さんは海外でのプレーを経て、１７～１８年には広島でプレーした。当時チームメートとして共に戦った広島のＤＦ佐々木翔選手（３６）は「彼の選手としての素晴らしさ、人間性の素晴らしさを今もしっかりと記憶している」と語る。

　１日の決勝のキックオフ前、選手入場時には工藤さんの子供が審判団をエスコートする。

　佐々木選手は「彼が長く在籍した柏と決勝の舞台で戦い、彼のご家族がその場に来てくださるのは非常に素晴らしい瞬間で、すてきな巡り合わせ」と話す。

　工藤さんと、その家族に届けたいものとは。

　柏の一員として細谷選手は「また同じ景色を見せたい」と、１３年の優勝の再現を誓う。

　佐々木選手は「僕らはサッカーでしか表現できない。僕らが全力でサッカーをしているところ、楽しんでいるところを彼に、そしてご家族にしっかりとお見せできれば」と話す。

　工藤さんへの思いを込め、両チームの選手が決勝のピッチを駆ける。【高野裕士】

　◇くどう・まさと

　東京都出身。柏の育成組織からトップチームに昇格し、０９年にＪ１リーグ戦にデビュー。１１年には柏のＪ１初優勝に貢献するなど、計７シーズン所属した。米プロリーグＭＬＳでのプレーを経て、１７～１８年は広島でプレーした。Ｊ３テゲバジャーロ宮崎に加入した２２年、脳に髄液がたまる水頭症と診断され、１０月２１日に３２歳で死去した。Ｊ１通算１９２試合出場６０得点。日本代表通算４試合出場２得点。