◇高校野球秋季中国大会決勝（２日、山口・ユーピーアールスタジアム）

　◇○崇徳（広島２位）５―０高川学園（山口４位）●

　◇崇徳は３３年ぶり３回目の優勝

　５―０で迎えた九回２死走者なし。崇徳の２年生左腕・徳丸凜空（りく）はマウンド後方で大きく息を吐き、靴ひもを結び直した。「もう大丈夫」。打者を一ゴロに仕留め、ゲームセット。夏の苦い記憶を乗り越えた瞬間だった。

　１３０キロ台後半の伸びのある直球を制球良く投じるサウスポー。スライダーやフォークも切れる。前チームでもエースナンバーを背負っていたが、今夏の広島大会決勝では広陵に敗れた。九回２死まで１点をリードしていたが踏ん張れず、延長の末に敗れた。

　「自分のことでいっぱいいっぱいだった」と反省した。同学年の正捕手・新村瑠聖（りゅうせい）のミットと打者しか視界に入らず、気負いがあった。

　だから、秋はいつでも気持ちに余裕を持つことを心がけた。マウンドから球場をぐるりと見て、バックネット裏の観客や相手側の応援席にも目をやった。「いろんなところが広く見えた」と心を落ち着かせた。

　この試合は「瑠聖の配球通りに打たせれば野手がアウトにしてくれる」と肩の力を抜いた。二回１死一、三塁のピンチを併殺でしのぐと、その後はすいすいとアウトを重ねた。１２５球で３安打完封。中国大会全４試合を１人で投げきり、計３３イニングでわずか１失点と成長を示した。

　崇徳は１９７６年の選抜大会で初出場優勝を果たしたが、９３年春を最後に甲子園から遠ざかる。くしくも今年は学校創立１５０年の節目の年。たくましさを増したエースとともに、「伝統校復活」を強く印象付けた。【石川裕士】