◇第５０回社会人野球日本選手権２回戦（８日・京セラドーム大阪）

　◇○ＮＴＴ東日本６―１王子●

　◇九谷瑠（くたに・りゅう）投手＝王子・２６歳

　制球力が特長の右腕にとって、痛恨の一球だった。

　１―３の四回２死二塁、カウント１ボール２ストライク。王子の九谷瑠が投じた１４７キロの直球は外角高めに浮いた。ＮＴＴ東日本の８番・伊東光亮に中越えの適時三塁打とされ、４点目を失った。この回限りで降板し、「思っていた球が投げられなかった」と悔やんだ。

　シンデレラストーリーを地で行く社会人４年目だ。滋賀・堅田高では甲子園出場はかなわず、大阪大谷大では近畿学生リーグ２部でプレー。みそカツ専門店を展開する「矢場とん」（名古屋市）に入社し、店舗スタッフをしながらクラブチーム「矢場とんブースターズ」で白球を追った。

　「プロの世界へ行きたい」と高い志を持ち続け、睡眠時間を削ってでも野球に打ち込んだ。チームでの活躍を認められ、今年１月に王子に異例の中途入社。エースとして都市対抗大会で頂点に立ち、最優秀選手に贈られる橋戸賞を獲得した。

　プロ野球・楽天からドラフト６位指名を受け、夢の扉を開いた。「クラブチーム出身だからといって、プロになれないわけじゃない。自分のような選手が増えるように、お手本となれるようにやっていきたい」。人生は紙一重で変わる。これからは、憧れの舞台で物語を描き続けていく。【石川裕士】