２０２５年８～９月に開催されたユニクロ全日本ジュニアテニス選手権（日本テニス協会、毎日新聞社主催）のシングルス優勝者らによる海外合宿が１２月１３～２１日、米フロリダ州で行われた。大会アンバサダーを務めた錦織圭選手（３６）と国枝慎吾さん（４１）も現地で直接指導。参加者たちは自らの技に磨きをかけたのはもちろん、日本とは異なる環境に身を置き、さらなる飛躍のきっかけをつかんだ。【長野宏美】

　◇「憧れ」と練習　成長へ意欲新た

　海外合宿は「ファーストリテイリング財団」（柳井正理事長）が支援する取り組みで、昨年に続いて今回が４回目。１２歳以下～１８歳以下の各カテゴリーの優勝者やフェアプレー賞を受けた選手、車いすテニスの部の計１１人が参加した。

　出発前の激励会で柳井理事長はトップを目指す上で欠かせない姿勢として「自分で考えて、創意工夫がないといけない」と語り、「米国でテニスをすると世界が広がる」と挑戦の意義を説いた。

　参加者からは「世界のトップに立つ人が小さい時から大切にしてきた考え方は？」と質問があり、国枝さんは「常に自分自身をアップデートしていく。それに尽きる」とアドバイスした。

　合宿の舞台は、世界中から有望選手やプロが集まるＩＭＧアカデミー。前回は別会場だった車いすテニスのジュニアも今回は健常者と同じ場所で汗を流し、互いに刺激を受けながら過ごした。

　プログラムには、厳しい試合の中で自分に打ち勝ち、スポーツマンシップを発揮できるとともに、グローバルな視点を持つ人材の育成という狙いがある。錦織選手と国枝さんの姿勢や言葉から、そのヒントを得てほしいという願いも込められている。

　冬の日本とは対照的な強い日差しの下、参加者たちは練習を重ねた。錦織選手や国枝さんからバックハンドやサーブの打ち方といった技術指導を受ける場面もあり、参加者たちは個々が抱える課題に向き合った。

　また、世界中から集まったジュニア選手はもちろん、練習するすぐ横ではプロ選手の鋭い打球音も響き、世界のレベルを肌で感じた。食堂では、異なる競技のアスリートがいる中で食事をとるなど貴重な時間を過ごした。

　８年前、イベントで錦織選手の練習を見て「プロになろう」と決意した１４歳以下男子優勝の鈴木晴（はる）選手は今回、その憧れの存在と実際にボールを打ち合い、「自分自身の成長につながるようにしていきたい」とプロへの思いをより強くした。

　車いすテニスの部で優勝した福岡県立嘉穂高３年の矢野蒼（そう）大（た）選手（１８）は米国の車いすテニス・トップジュニアとラリーを交わし、「米国の選手と打つのは初めてなので、全部楽しかった」。国枝さんからは「サーブは自信を持っていい」と褒められ、「来年から大人のクラスになるので、そこで生かせる技術やメンタルを学びたい」と意欲を高めた。

　日本テニス協会の土橋登志久専務理事は財団やユニクロの支援に感謝を述べた。その上で「私たちはテニスの実力だけではなく、人間力の向上もテーマにしています。フロリダに来る価値は本当に大きく、ここで夢や目標がさらに広がります。全日本ジュニアでそのチャンスをつかんでほしいです」と話し、期待を寄せた。

　◇「全て整っていて魅力的」過去の参加者

　過去の参加者からは米大学進学やＩＭＧアカデミー留学へと進む例も出ており、合宿は海外に羽ばたくきっかけにもなっている。現在、米国で学ぶ４人が今合宿に顔を見せ、この海外合宿プログラムがどのように背中を押したのかを語った。

　ＩＭＧアカデミー留学中の山本晄（ひかり）さん（１６）は２２年に参加。「いろんな国の選手とハイレベルで練習でき、英語も学びたくてＩＭＧアカデミー留学を決めた」と振り返る。渡米して約２年、最も変化したのは「自立心が身についたこと」と言う。

　川口孝大さん（１５）と渡辺葵依さん（１６）も、昨秋からＩＭＧアカデミーで本格的に練習を積む。川口さんは過去この海外合宿に２度参加し、「海外選手が多く、コートやジム、ケア施設まで全て整っていて魅力的だった。とにかく楽しくてここで練習したいと思えた」。２４年７月にはウィンブルドン１４歳以下男子シングルスで日本人として初優勝を果たし、「将来はプロになりたい」と意欲を燃やす。

　渡辺さんは「合宿で海外選手と打ち、錦織選手にアドバイスをもらって、自分に足りない部分を感じることができた」と話す。渡米後は他競技の友人もでき、それは自身のプレーにも好影響をもたらしているという。

　２２年大会１８歳以下の優勝者で、オクラホマ大に通う原崎朝陽（あさひ）さん（２１）は合宿中に米国の大学コーチと会い、進学の道が開けた。今回もジュニアと打ち合って助言を送り、「スタッフも増え、車いすテニス選手も参加するようになり、プログラムはグレードアップしている」と実感。ジュニアの選手たちに対し、こうエールを送った。「このユニクロジュニアキャンプのファミリーはどんどん大きくなる。縁は一生続く。ユニクロ全日本ジュニア選手権で勝って、ぜひ、海外合宿に挑戦してほしい」

　◇ファーストリテイリング財団

　ファーストリテイリング財団は、ユニクロを展開するファーストリテイリングが２０１８年に設立した一般財団法人で、より良い社会の実現を目指し、幅広い社会課題に取り組んでいる。

　財団は、奨学金や国際教育交流などの次世代育成支援、難民や障害者への自立支援、環境保護支援の活動をしている。

　次世代育成では、スポーツを通じた若手育成にも力を入れ、ユニクロ全日本ジュニアで活躍した選手らが海外合宿に参加する取り組みもその一環で、ジュニア選手が将来活躍するための教育と国際的な学びの機会を提供している。

　これらの活動を通じて、あらゆる人々が共生できる持続的に発展可能な社会創りとアパレル業界の新しい未来創りに貢献することを使命としている。

　◇ＩＭＧアカデミーとは

　米フロリダ州にあるＩＭＧアカデミーは私立中高一貫校を併設した世界最大級のスポーツ教育拠点で、スポーツを通じて国際経験を重ね、グローバルリーダーを育成することを目指している。テニスコーチだったニック・ボロテリーさんが１９７８年に創設したテニスアカデミーが前身。現在はバスケットボールやゴルフなど１０を超える競技を展開する。

　広大なキャンパスは東京ドーム約５０個分に及び、テニスコート約６０面に加え、野球場やサッカー場、５０００人収容のスタジアムなどを備える。国際基準を満たす屋外プールも建設中で、競技環境は拡大を続けている。

　生徒は学業と競技を両立し、卒業生の９５％が米大学へ進学。テニスでは、アンドレ・アガシさんやマリア・シャラポワさんら元世界ランキング１位の選手を輩出し、日本からもテニス、野球、陸上など複数の生徒が在籍している。オリンピック選手らの合宿地にも利用されている。

　◇ユニクロ全日本ジュニアテニス選手権

　ジュニアテニスの国内最高峰の大会。１２・１４・１６・１８歳以下の各カテゴリーで男女シングルス・ダブルスが行われ、２０２４年からは男女混合で競う「車いすテニス部門」が加わった。トーナメントディレクターは元プロテニスプレーヤーの奈良くるみさんが務め、暑熱対策など世界基準の運営でジュニアたちの熱戦を支える。今年は８月２４日（月）～９月５日（土）に有明テニスの森公園テニスコート（東京都江東区）で行われる。