２０２６年の公式戦から指名打者（ＤＨ）制が導入されたことで、高校野球はどのように変化するのか。

　打力に特化した選手を起用することが増える。そんなイメージが膨らむが、それにとどまらないかもしれない。１９日開幕の第９８回選抜大会の出場校は、ＤＨのさまざまな起用法に頭を巡らせている。

　◇「大谷翔平以来かな」

　高校野球では、１人の選手が投打の中心を担うことは珍しくない。

　今大会の代表格が、スケールの大きな投打「二刀流」で既に昨春、昨夏の甲子園を沸かせた山梨学院の菰田陽生（はるき）選手だ。吉田洸二監督は、大きく２パターンの起用法を想定している。

　一つは、右腕の菰田選手が先発登板する試合でＤＨを使わず、降板したら一塁の守備に就かせる構想だ。

　二刀流で活躍する大谷翔平選手（米ドジャース）の存在がきっかけで生まれた通称「大谷ルール」が適用されるため、先発投手はＤＨを兼ねられる。

　だが、マウンドを降りると再登板できない。このリスクを避けるために、ＤＨを使わないことを考えている。

　もう一つは、左腕の檜垣瑠輝斗（るきと）投手らが先発する試合では菰田選手が一塁を守り、他の選手をＤＨで起用するものだ。

　一塁守備のうまさもチーム随一という菰田選手は「グラウンドに立ち続けてチームを引っ張りたい」と話す。

　有力選手がいることが悩みになっているチームもある。大谷選手の母校・花巻東（岩手）だ。

　佐々木洋監督はＤＨ制には賛成の立場だが、「なんで、よりによって（ＤＨ制の導入が）今年なのかな」と話す。

　ともに左腕投手で打線の中軸も担う万谷堅心（まんや・けんしん）選手、赤間史弥選手がおり、ＤＨの使い方を難しくしている。

　これほど投手に打力があるのは「大谷翔平以来かな」と佐々木監督。出場機会の増加や投手の成長につながるため、ＤＨ制を前向きに捉え、シミュレーションを重ねている。

　昨夏に続く甲子園となる高川学園（山口）の木下瑛二選手もエース右腕で中軸を担う。松本祐一郎監督は、先発した木下選手が降板後に再び投げる場合を考え「このチームにＤＨはしばらく必要ない」と明言する。

　◇「ツープラトン方式」も

　ＤＨを、戦術の幅を広げるために役立てようというチームもある。

　昨秋の関東大会で準優勝した花咲徳栄（埼玉）は、ＤＨと代走をセットで考える。ＤＨの選手が出塁すれば、俊足の選手を代走に送る。打順が一回りしたら代打を出し、同じことを繰り返す。

　ＤＨに打順が巡るたび、打者と走者が２人がかりでプレッシャーをかける、合体技のような「ツープラトン方式」だ。

　そうした戦い方を想定した練習を通じ、主将の本田新志（あらし）選手は「打つ専門、走る専門と、個々の役割を理解して責任感が芽生えた」と振り返る。

　岩井隆監督は「２桁の背番号は走力など何かに特化した選手になる」。今春のセンバツのメンバー選考は「一芸に秀でている」ことを重視し、昨秋の関東大会から５人が入れ替わった。

　帝京長岡（新潟）の芝草宇宙（ひろし）監督は、持ち味の走塁を生かすため、ＤＨに「足が速い選手を入れようかとも考えている」。昨秋の公式戦では、今大会の出場３２校中最多の３７盗塁をマークした。ＤＨによって「攻撃の幅は間違いなく広がる」とみる。

　四国王者の英明（香川）の香川純平監督は「一口にＤＨと言っても、求められる役割はいろいろ。打つだけじゃない」と語る。状況次第で、ＤＨの打順に、出塁やバントにたけた選手を代打で送るイメージを描く。

　継投にも影響がありそうだ。これまでは投手に代打を送る際、継投のタイミングも合わせて考える必要があった。ＤＨを使えば、両者は切り離して考えられる。

　複数の好投手を擁する大阪桐蔭の西谷浩一監督は「采配する方としてはやりやすい。（投手を）スパッと代えられる」と話す。

　チーム事情や思い描く戦略によって、ＤＨの構想はさまざま。高校野球ならではのＤＨの使い方が広がっていきそうだ。【深野麟之介】