◇○西武４―１オリックス●（２３日・ベルーナ）

　身長１６４センチの２番打者がバットで存在感を示した。西武の滝沢夏央だ。四回に適時打を放ち、首位を争うオリックスから７戦ぶりの白星に貢献した。

　四回２死三塁で、内角低めの変化球にうまくバットを合わせて中前へ運び、「ランナーを還すという強い気持ちで振り抜くことができた」と自賛した。

　球界トップクラスの守備力を誇る内野手として知られるが、今年は打撃でも存在感を示している。

　肩が開かないことを意識したことで調子が上がり、５月の月間打率は３割超。１９日からは２番に座る。前日２２日の２安打に続いての打棒に、西口文也監督は「粘り強く、２番としての役割を果たしている」と評する。

　遊撃手は実績十分の源田壮亮、二塁手は移籍加入の石井一成もいるが、攻守ともに最もチームに欠かせない存在となっている。「自分が勝ちを決める試合を増やしたい」と熱く語る背番号６２がチームを活気付けている。【黒詰拓也】