初戦の最後に登場する学校は勝てない――。全国高校野球選手権大会は近年、そんな傾向が続いている。

　今大会の「大トリ」は、１２日第２試合に登場予定の花咲徳栄（埼玉）だ。「このチームは記憶に残ることをいっぱいやってくれる」。岩井隆監督は不吉なデータを前にしても、どっしり構えている。

　◇「また不測の事態が…」

　近年の夏の甲子園は、第１００回記念大会で５６校が出場した２０１８年や、新型コロナウイルスの影響で中止となった２０年を除き、出場校は４９校となっている。

　４９番目に登場したチームが最後に勝ったのは、１７年の青森山田までさかのぼる。この時は彦根東（滋賀）を６―２で破った。

　前回大会の大トリだった神村学園（鹿児島）は、創成館（長崎）に０―１で惜敗した。小田大介監督は「相手は甲子園で一度試合をしている。試合感覚や経験値があります」と難しさを語っていた。

　一方、花咲徳栄の岩井監督は「難しいとは思っていない。（初戦に向けて）長く練習できると考えた方が良いだろう」と話す。対戦相手をはじめ、各チームの戦い方や大会の傾向を分析する時間も確保できるとみる。

　もっとも、組み合わせが決定した時点で、岩井監督の覚悟も決まったという。

　昨秋の関東大会１回戦で、法政二（神奈川）に０―９から逆転して１０―９で勝利した。だが、８強入りした今春のセンバツ準々決勝は、智弁学園（奈良）に最大８点差をひっくり返されて８―１２で敗れた。センバツ最多点差の逆転劇だった。

　「また『不測の事態』が起きるのではと思っていたら、（本田新志主将が）最後のくじを引いちゃうっていうね……。プラスに考えるしかない。受け止めます」

　花咲徳栄は２２年大会を制した仙台育英（宮城）と顔を合わせる。開幕試合を制して勢いに乗る相手を迎え撃つべく、準備を整えている。【深野麟之介】