日本野球連盟（ＪＡＢＡ）は２５日、来年の第９８回都市対抗野球大会から出場チーム数を従来の３２から４増の３６に変更すると発表した。記念大会などの一時的な増加を除くと、出場チーム数の変更は５６年ぶり。第９８回大会は７月１４日に開幕。出場チーム増加に伴い、大会期間は１日延びて１３日間となる。

　出場枠は北信越、中国、九州で１増。残る１枠は、北海道と東北両地区の次点チームによる代表決定戦で争う。

　ＪＡＢＡは出場チーム数を増やす主な狙いに、各地区出場枠の割合の平準化▽都市部以外の地方の活性化▽チームのモチベーションアップ――を挙げている。

　直近１０年間で都市対抗、日本選手権のいずれかに出場した会社登録チームと都市対抗に複数回出場したクラブチームを「有力チーム」と定義。地区内の有力チームに対する出場枠の割合が低かった地域で増枠し、平準化を図る。

　これまで、都市対抗の出場機会が少なかった地方での社会人野球の活性化、新興チームをはじめとしたチームのモチベーションアップも狙う。

　加えて、関東地方の２次予選の方式が変更される。第９８回大会からは、これまで北関東、南関東、東京で持ち回りとしていた１枠を西関東を加えた４地区の次点チームによる決定戦で争うことになった。【下河辺果歩】