◇ボクシング　ＷＢＡミニマム級王座決定戦（２日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　◇○石井武志（大橋）―ウィルフレド・メンデス（プエルトリコ）●

　遠回りした格闘技人生とは裏腹に、圧巻のスピードＫＯ劇だった。世界初挑戦の石井がわずか６５秒で試合を決めた。

　元世界３階級王者、八重樫東トレーナーの「１ラウンドからスタミナ関係なく行くぞ」との指示通り、開始のゴングから臆さず距離を詰めた。強烈な左ボディーでぐらつかせた後、右の一撃でひざまずかせた。メンデスは立ち上がれず、完全に戦意を喪失した。

　試合が決するまで１分５秒。ジムの先輩、井上尚弥が２０１８年にマークした記録を５秒上回り、日本男子の世界戦では歴代最速でのＫＯ勝ちとなった。

　井上をはじめ、幼少期から技術を磨いたアマチュア出身のエリートが活躍する現代のプロボクシング界。対照的に石井はアマチュア経験のない「プロたたき上げ」だ。

　中学時代に「週２回程度」で空手を習い始め、高校卒業後に挑戦したキックボクシングでプロ選手になったが、１５６センチと小柄なため適正階級がなかった。４７・６キロがリミットのボクシング最軽量級に生きる場所を見いだし、転向した。

　「小さい時から身長も常に（周りで）一番低かった。何の才能もない人間だったが、周りに支えられて努力すれば夢がかなうと証明できた」

　試合後、リング上で声を詰まらせた石井。驚がくの最速ＫＯで、成り上がりの物語を紡いだ。【高野裕士】