◇○ＤｅＮＡ１―０阪神●（１５日・甲子園）

　黄色く染まった甲子園球場が静まり返る中、左翼席上段の一角に陣取った青色のＤｅＮＡファンから大きな歓声が上がった。緊迫した雰囲気を打ち破るようにＤｅＮＡの牧秀悟が決勝本塁打を放った。

　両チーム無得点の八回２死。カウント１―１から甘く入った３球目を捉えると、打球は放物線を描き、左翼席に飛び込んだ。「今までにない甘い球がきた。仕留めることができて良かった」と阪神の最多勝左腕・高橋遥人の数少ない失投を逃さず、今クライマックスシリーズ（ＣＳ）３本目のアーチを架けた。

　ＤｅＮＡは五回１死満塁から、好投していた先発の尾形崇斗の打順で代打・筒香嘉智を送った。短期決戦ならではの思い切った策を打ったものの、生かせなかった。

　一方で阪神も追い詰められていた。１４日の試合で途中交代した「３冠王」の佐藤輝明がベンチを外れた。さらに３番の森下翔太も六回の打席を終えた後に退いた。レギュラーシーズンで２人合わせて７４本塁打、１９０打点の主軸を欠き、打線の援護が乏しいまま、孤軍奮闘の高橋が力尽きた。

　互いに力を振り絞った激戦は、わずかの差でＤｅＮＡが上回った。「少しの油断でどっちに転がるか分からない。また明日チームに貢献できるように頑張りたい」と牧。勝ってかぶとの緒を締めて、第３戦に挑む。【村社拓信】