関西電力美浜原発３号機（福井県美浜町）で、高圧タービン付近から蒸気が漏れ原子炉を手動停止した問題で、関電は１２日、タービンの上部カバーの一部に約８センチの亀裂が見つかったと発表した。作業員が蒸気漏れに気付く約１０分前から上部カバーの温度が徐々に低下しており、亀裂から蒸気が漏れ出たとみられる。

　関電によると、カバーは定期的に目視検査をしていたが異常は見つからず、肉厚測定や部品の交換は１９７６年の運転開始以来、一度も行われていなかった。

　今回の蒸気漏れを受けて実施した肉厚測定では、当初２０ミリあった厚さが亀裂があった部分を中心に薄くなっており、破損箇所の周辺は２ミリ以下になっていた。亀裂が生じた原因や、異常を発見できなかった理由を調べる。

　美浜原発３号機では、２００４年に配管が破損し、作業員５人が死亡。この事故を受けて配管の厚さを管理する指針を策定していたが、今回亀裂が発生した箇所は指針の対象外だった。【高橋隆輔、萱原健一】