7月8日の東京・日本武道館公演をもってモーニング娘。’25及びハロー！プロジェクトを卒業する生田衣梨奈（27）が16日、都内で行われた写真集『present』（プレゾン／※1つ目のe＝アキュート・アクセントを付したもの）発売記念イベントに登場。囲み取材に応じ、現在活動休止中のメンバー・北川莉央に言及した。

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　取材に参加した報道陣から「最近いろいろあったなという…」と話題を振られると、生田がモー娘。のリーダーとして毅然とした態度で、「そうですね。モーニング娘。は、先日いろんなことがあったんですけど、私自身、ブログに書いてることが全てですし、気持ちは『“12人”で最後まで駆け抜けたいな』と思っています。今活動休止してるメンバーもいるんですけど、そこに関しても本人と会社との相談にはなってしまうのですが、私はすごく帰りを待ちたいなっていうふうに思います」と自身の気持ちをしっかりと伝えた。

　ブログで北川からの謝罪を報告した生田だが、謝罪について聞かれると「普通に（謝罪）ですよ…。でも、私自身もやっぱりそういう気持ちにさせてしまったりとかもあったと思うので、『そういう気持ちにさせたのはごめんね』っていうのを含めて、謝らせてもらったりもしたので」とお互いに謝ったことを告白。

　その上で「でもやっぱりモーニング娘。にいて私は楽しいなって思ってるし、今まで活動してきたことには変わりないと思ってるので。その活動をしてきた気持ちも、私は知ってるから…。だからこそ、12人で頑張って立ちたいなっていう気持ちでいます」と、自身の卒業コンサートは改めて全員で臨みたいという思いを明かした。

　北川をめぐっては4月に、本人とみられるメンバーへの不満を記した投稿などがSNS上に流出。批判の声が寄せられ、同月14日に北川がブログで「いま出ているものは全て私が書いたもので間違いありません」と投稿を認め、謝罪。これに対し生田もブログでリーダーとして謝罪し、「北川莉央はしばらくの間お休みしますが、メンバー11人でしっかり前を向いて北川の分まで精一杯頑張ります」とした上で、「私は、北川に同じステージに立って私の卒業を笑顔で見送ってほしいと思っています」と自身の思いを明かしていた。

　15日に発売された『present』は、生田にとって約7年ぶり3作目となる写真集。2011年1月2日にモーニング娘。9期メンバーとして加入し今年で15年目を迎えた生田の集大成となる本作は、【モーニング娘。生田衣梨奈】と【これから新たな夢に挑戦する生田衣梨奈の「未来」】を併せ持つ1冊に仕上がっている。

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