自民党の佐藤勉元総務相（７３）＝衆院比例北関東＝が次期衆院選に立候補せず、今期限りで引退する意向を固めたことが１５日、党県連関係者への取材で分かった。来週にも記者会見し、正式表明する。

　佐藤氏は栃木県議を経て１９９６年に衆院栃木４区で初当選し、現在１０期目。国家公安委員長や総務相、党総務会長を歴任した。

　２４年の前回選でも一時、不出馬を検討したが、短期決戦による後継候補の負担を考慮し引退を翻意。立憲民主党の藤岡隆雄氏（４８）に敗れ、比例復活した。

　７３歳以上は比例名簿に登載しない党の内規により、次期衆院選では重複立候補が認められないことも考慮したとみられる。自民党栃木県連は後継候補の選定を急ぐ方針。【池田一生】