未確認生物のツチノコの目撃情報が「日本一」とされる岐阜県東白川村は、５月３日に開く「つちのこフェスタ」で「つちのこ本気捜索」を実施する。１９８９年から続く人気イベントで、参加申し込みは２月３日午前９時から専用サイトで受け付け開始。定員８００人（先着順）。

　捜索は、フェスタのメイン会場から徒歩約２０分の山の斜面にある茶畑跡で実施予定。目撃例がある神社に近く、ツチノコの「好物」とされるワラビも生い茂っている。今回で３３回目を迎えるが、いまだ捕獲できた人はいない。

　捕獲者には賞金も用意されており、賞金額は初開催時の１００万円から毎年１万円が加算され、今回は１３３万円に膨らんでいる。

　毎回、受け付け開始直後に申し込みが殺到する。応募は「つちのこファンクラブ」の専用サイト（ｈｔｔｐｓ：／／ｔｓｕｃｈｉｎｏｋｏｆａｎ．ｊｐ）から。イベントパスポート（１０００円）のほか、捜索参加費として１０００円が必要。問い合わせは村のイベント実行委事務局（０５７４・７８・３１１１）。【稲垣洋介】