Ｑ　熊本地震から９年がたったね。地震では熊本城にも大きな被害が出たよね？

　Ａ　最大震度７を２度観測した２０１６年４月の地震では、熊本市にある熊本城でも１６０７年の築城時からの姿を保っていた宇土櫓（うとやぐら）など重要文化財１３棟全てが損壊しました。「武者返し」と呼ばれる美しい曲線を描く石垣も一部が崩落するなど全体の３割に被害が出ました。

　Ｑ　復旧は進んでいるの？

　Ａ　シンボルの天守閣も大天守最上階の瓦がほとんど落ち、石垣の一部が崩れましたが、最優先で復旧工事が進められ、２１年３月に完全復旧しました。大小二つの天守に次ぐ「第３の天守」と呼ばれる宇土櫓は、建物を覆う「素屋根」の中で解体保存工事が実施され、３２年度に復旧が完了する予定です。重要文化財の田子（たご）櫓など五つの櫓でも復旧作業が進んでいますが、まだほとんど手つかずのところもあります。

　Ｑ　見学はできるの？

　Ａ　大天守の外観修復が終了した１９年１０月から有料エリアへの入園が一部再開され、２０年６月には地上６メートルの特別見学通路「空中回廊」の運用が始まって城域を回りながら復旧が進む様子を見ることができるようになりました。現在は天守閣の内部にも入ることができ、インバウンド（訪日外国人客）を含め、多くの観光客でにぎわっています。２４年度の入園者は約１４２万人で、地震後の最多を更新しました。

　Ｑ　全体の復旧が終わるのはいつになるの？

　Ａ　５２年度の見通しです。熊本城のような大規模な被災からの復旧は例がなく、石垣の安定性についての評価方法や復旧手法の検討、建造物の耐震対策の検討などに相当な時間がかかるそうです。市の熊本城総合事務所は「復旧は世代をまたぐ事業」とし、県内の工業高校生に復旧現場を見学してもらうなど人材育成にも力を注いでいます。回答・野呂賢治（熊本支局）