農林水産省の「日本の棚田百選」に認定されている大山千枚田（おおやませんまいだ）（千葉県鴨川市平塚）で稲の収穫があった。家族連れらが鎌を手に黄金色に実った稲穂を刈り取り、天日干しにした。

　大山千枚田は「東京から一番近い棚田」とも呼ばれており、約３・２ヘクタールの斜面に３７５枚が階段状に並ぶ。

　耕作放棄地の拡大を防ぐために、都市部に住む人たちに棚田を貸し出す「オーナー制度」が導入されており、個人１６６組、団体１７組が田植えから収穫までを楽しんでいる。

　昨今のコメの不足と価格高騰の影響からか、例年よりオーナー制度に関する問い合わせが増えているという。

　２３日の稲刈りには、６２組のオーナーら計２６２人が参加した。作業前のオリエンテーションでは、ＮＰＯ法人「大山千枚田保存会」理事長の石田三示さん（７３）が、高温続きで稲の生育が早まったため、刈り取りを１週間早めたことなどを説明。「熱中症に注意し、鎌でけがをしないように」と呼びかけた。

　東京都墨田区の地方公務員、横井新一さん（６２）はオーナーになって１９年目。家族３人で１００平方メートルの田んぼに実った稲を刈り取った。「収穫は４０キロほどで、家族で食べると１カ月半ほどでなくなってしまう。それでも作業は大変。コメ農家の苦労が身にしみてわかります」と話した。

　刈り取られた稲は２９、３０日に脱穀、１０月５日には収穫祭が開かれる。【岩崎信道】